Depuis 2000, le Cirque du Soleil a mis sur pied un programme de formation destiné à développer les compétences pédagogiques d'instructeurs de cirque social. Réalisé conjointement avec des écoles de cirque existantes et des partenaires intéressés, le programme veut favoriser un réseautage international autour de la formation des instructeurs de cirque social et de l'intervention auprès des jeunes.
La difficulté de trouver des instructeurs de cirque capables de travailler dans un contexte social et la nécessité d'augmenter les habiletés de ceux déjà impliqués ont motivé cette initiative. La mise en place d'un programme de formation en cirque social nous est apparue comme une étape logique afin d'assurer la continuité du programme Cirque du Monde et de favoriser le développement du cirque social dans d'autres réseaux.
Mis sur pied dans la foulée de cette réflexion, le Réseau international de formation en cirque social (RIFCS) est un mouvement axé sur la transmission des connaissances et des pratiques en cirque social constituées en programme, qui favorisent prioritairement le développement des enfants, des jeunes et des adolescents identifiés à risque ou exclus de la société et des autres personnes qui se retrouvent dans la même situation.
Le RIFCS regroupe dix organismes provenant du Brésil, du Chili, de la Colombie, du Canada, du Burkina Faso, de l'Afrique du Sud et de l'Australie. En plus du Cirque du Soleil et de l'ONG de coopération internationale Jeunesse du Monde, les membres sont soit des écoles de cirque professionnelles et des écoles de cirque social.