Avec Varekai, les jumeaux Andrew et Kevin Atherton se retrouvent pour la première fois ensemble sur scène dans un numéro créé pour eux, et avec eux. C'est en effet au Cirque du Soleil, à compter d'avril 2000, que ces deux anciens champions britanniques de gymnastiques ont appris à exercer leur talent en duo. Jusqu'à ce moment, ils avaient plutôt l'habitude de se faire concurrence lors de compétitions sportives. " Nos débuts à deux ont été très difficiles. Mais aujourd'hui, je suis convaincu que je ne ferais jamais un tel numéro avec quelqu'un d'autre. Nous avons, l'un envers l'autre, la confiance totale qui est essentielle aux duos d'acrobates ", résume Kevin.

 

Andrew est l'aîné de trois minutes de cette paire quasi identique. Recruté en 1989 au sein de l'équipe nationale junior d'Angleterre, il parcourt le monde entier pendant 10 ans pour participer aux plus importantes compétitions de gymnastique. En 1998, à l'occasion des Jeux du Commonwealth qui se déroulent à Kuala Lumpur, son équipe rafle l'or. De plus, Andrew repart d'Asie avec des médailles d'argent, aux anneaux et aux épreuves individuelles. Avant de joindre le Cirque du Soleil, il a tenu à explorer un secteur où les prouesses sont fort différentes de celles qu'il réalise sous le chapiteau. Pendant trois mois, il a travaillé dans une banque! " J'espérais travailler comme acrobate dans un cirque mais en même temps, je voulais expérimenter une vie ?normale" ", explique-t-il.

 

Avant de s'entraîner pour Varekai, Kevin étudiait pour devenir physiothérapeute sportif. Membre, comme son frère, de l'élite britannique de gymnastique de 1989 à 1999, c'est en 1992 qu'il réalise son plus grand accomplissement en devenant champion junior de son pays. La performance d'Andrew à Kuala Lumpur est, cependant, la plus grande source de fierté de sa carrière sportive. " J'avais dû déclarer forfait à cause d'une blessure survenue deux semaines avant cette compétition. Quand mon frère a remporté ces médailles, c'est comme si je les avais gagnées moi aussi ", dit-il.

 

Dès leur tout jeune âge, Kevin et Andrew ont été les enfants chéris des agences de publicité britanniques. En plus de leur entraînement au National Sport Center for Gymnastics de Shropshire, ils ont donc partagé plusieurs plateaux de photographie et de tournage de messages publicitaires pour la télévision. En 2001, par exemple, ils ont personnifié une campagne internationale d'affichage pour Mercedes, en plus de jouer au théâtre dans la pièce On the Razzle de Tom Stoppard