Véritable gymnaste de l'émotion, Debra Brown est reconnue mondialement pour ses chorégraphies uniques qui allient la contorsion et la gymnastique à la chorégraphie aérienne. Elle signe, avec ZUMANITY, sa neuvième création pour le Cirque du Soleil.

 

Mue dès la tendre enfance par son penchant pour l'acrobatie, elle entame ses études en gymnastique à l'âge de neuf ans et se tourne ensuite vers la danse. Avec un diplôme en éducation physique de la University of Western Ontario et un diplôme en beaux-arts de l'Université York en Ontario, elle emporte ses pénates à Vancouver en 1978, où elle crée des chorégraphies pour de prestigieuses compagnies de danse ainsi que pour l'équipe canadienne de gymnastique.

 

En 1985, à la suggestion d'un ami, Debra Brown se glisse sous la toile du grand chapiteau du Cirque du Soleil à l'entracte pour assister à la représentation. Subjuguée par le travail des artistes, elle découvre des parallèles entre la démarche artistique du Cirque du Soleil et la sienne. Dès l'année suivante, elle se joint à la troupe à titre de chorégraphe pour le spectacle Le Cirque réinventé. Elle signera par la suite les chorégraphies des spectacles Nouvelle Expérience, Saltimbanco, Alegría, Mystère, Quidam, «O» et La Nouba.

 

À l'enseigne de la diversité et du renouvellement continuel, le parcours tant impressionnant qu'inusité de Debra Brown l'emmènera à exercer son métier auprès d'artistes et de groupes de disciplines fort variées. Au Festival mondial du cirque de demain à Paris en 1990, son travail avec un groupe de contorsionnistes - mettant en vedette sa réputée « chorégraphie quadrupède »  où les quatre membres sont employés comme moyen de locomotion - lui a valu le tout premier prix d'excellence en chorégraphie décerné par la presse soviétique. Elle conçoit également la chorégraphie de la première mondiale de l'opéra de John Corigliano, The Ghosts of Versailles, présentée au Metropolitan Opera de New York et celle de Das Rheingold de Wagner pour le Lyric Opera of Chicago. En 1995, elle travaille auprès de Luciano Pavarotti à la production de La Fille du Régiment, présenté au Metropolitan Opera de New York.

 

Jouissant d'une renommée internationale, Debra Brown s'immisce dans le monde du rock, signant en 2001 la chorégraphie du spectacle et du vidéo-clip « Jaded » d'Aerosmith et, l'année suivante, celle de la tournée mondiale « Drowned » de Madonna. Elle collaborera aussi avec la chanteuse Björk.

 

Encline à repousser constamment les limites de son art, Debra Brown crée Apogée en 1994, une troupe qui explore la surface du trampoline comme piste de danse. Des extraits du spectacle sont présentés lors d'événements très en vue, dont une soirée-bénéfice au profit du SIDA animée par Elizabeth Taylor et Magic Johnson à Los Angeles.

 

En cours de route, Debra Brown accumule les honneurs et les prix. Au 14e gala des prix Bob Fosse à Los Angeles en 1997, elle reçoit notamment le Prix de l'innovation en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la chorégraphie et à la danse. En 2002, elle remporte un Emmy pour sa chorégraphie du numéro présenté par le Cirque du Soleil à la cérémonie de remise des Oscars.

 

Debra Brown est née en 1954 à Brantford, en Ontario.