Debra Brown es una virtuosa de la emoción del movimiento, una gimnasta convertida en bailarina que se ha hecho famosa en el mundo entero por la originalidad de unas coreografías que trascienden los límites entre danza y acrobacia.
Debra fue una apasionada de la acrobacia desde su más tierna infancia. A los nueve años comenzó a practicar gimnasia, dando el primer paso en un camino que la llevaría a explorar las posibilidades creativas de la danza. Tras licenciarse en Educación Física en la Universidad de Western Ontario y en Bellas Artes en la Universidad de York, en Toronto, Debra se trasladó a Vancouver en 1978, donde creó coreografías para las más prestigiosas compañías de baile de la región, así como para el equipo de gimnasia de Canadá.
En 1986, un amigo sugirió a Debra que entrase en la carpa principal de Cirque du Soleil durante un descanso para asistir a la segunda parte del espectáculo. Lo que vio la cautivó y la sorprendió a partes iguales, ya que descubrió numerosos paralelos entre el enfoque artístico de Cirque y el suyo propio. El año siguiente, Debra se incorporó a la compañía como coreógrafa de Le Cirque réinventé y, más adelante, de Nouvelle Expérience, Saltimbanco, Alegría, Mystère, Quidam, “O”, La Nouba, Corteo y uno de los números de Zumanity. Entre 2004 y 2007, fundó Line 1, un brillante grupo de doce cantantes y músicos bailarines dirigido por el legendario Wesley Louissaint, acompañado de bailarines y acróbatas, y colaboró con François Girard en ZED.
A continuación, según sus propias palabras, "cayó presa de la fiebre del baile" y trabajó con numerosas compañías de danza de Toronto, entre ellas, la York University Dance Ensemble. Además, creó un espectáculo llamado Yes en colaboración con René Bazinet, un veterano de Cirque du Soleil. También volvió a trabajar en Quidam, donde adaptó la coreografía para su representación en recintos abiertos.
En 1990, en el Festival Mondial du Cirque de Demain de París, su trabajo con un grupo de contorsionistas logró el premio de la prensa soviética al mejor coreógrafo. Debra fue también autora de la coreografía del estreno mundial de la ópera The Ghosts of Versailles de John Corigliano para la Ópera Metropolitana de Nueva York y del ciclo wagneriano del Anillo de los Nibelungos para la Ópera Lírica de Chicago. Además, en 1995, Debra colaboró con Luciano Pavarotti en la producción de La Fille du Régiment para la Ópera Metropolitana de Nueva York.
Debra también fue responsable de la creación y producción de Apogée, un espectáculo de cama elástica de 50 minutos de duración que se estrenó en Toronto en 1994 y del cual se presentaron pasajes en Los Ángeles y San Francisco durante "Passport '96", una función benéfica contra el SIDA presentada por Elizabeth Taylor y Magic Johnson. En 1997, la compañía de Apogée actuó en la fiesta del Super Bowl de la NFL en Nueva Orleáns, en la que intervinieron George Clinton y la banda P-Funk; desde entonces, ha actuado también en numerosas galas de prestigio por toda Norteamérica y Europa.
En el culmen de su fama internacional, Debra comenzó a interesarse por el mundo del rock y se hizo cargo de la coreografía del vídeo "Jaded" de Aerosmith y de su dinámica representación para los premios americanos de la música en 2001, así como de la gira mundial "Drowned" de Madonna de ese año. Debra ha trabajado también con otros artistas musicales de primer rango, como Shakira, Wyclef Jean, Celine Dion y Madonna, y ha trabajado para el cine en películas como Catwoman, Van Helsing y Barney’s Great Adventure.
Debra ha cosechado numerosas recompensas y galardones a lo largo de los años: en 1997, en la XIV gala de los Premios Bob Fosse celebrada en Los Ángeles, recibió el premio a la innovación coreográfica y, en 2002, recibió un Emmy por su coreografía de un número creado por Cirque du Soleil para la ceremonia de los Óscar.
Zarkana es la undécima producción de Cirque du Soleil en la que ha trabajado. "Trabajar en un espectáculo de Cirque es como hacer malabarismos", afirma Debra. "Tenemos que tener en cuenta las instrucciones del director, las habilidades de los intérpretes en sus respectivos campos y las fuentes de inspiración de la coreografía. Hay tanta variedad que cada espectáculo es casi como una pequeña ciudad".
Debra Brown nació en Brantford, Ontario.