Depuis son adolescence, Nathalie Gagné est fascinée par le maquillage et par son influence sur le travail de l’acteur. « C’est le reflet de l’âme des personnages », dit-elle en notant également que les maquillages sont « la baguette magique qui enlève les inhibitions ». Après ses études en production théâtrale au Cégep de Saint-Hyacinthe, au Québec, elle a été une des premières diplômées de la filiale montréalaise de la célèbre école de maquillage parisienne Christian Chauveau.
Avant de se joindre au Cirque du Soleil, Nathalie Gagné a travaillé dans les domaines du théâtre, du cinéma et de la télévision. À deux reprises, elle a été mise en nomination pour le Gémeau des meilleurs maquillages, toutes catégories, décerné par l’Académie canadienne du cinéma et de la télévision.
De plus en plus, Nathalie Gagné cherche à associer les artistes à la création de leur physionomie scénique. « Les acrobates, contrairement aux acteurs, sont peu habitués à observer leur visage. Une de mes préoccupations est de les amener à le faire et à trouver, en eux et avec eux, des lignes de force qui serviront à construire leur personnage », dit celle qui a créé, depuis 1995, plus de 200 concepts de maquillage au Cirque du Soleil. Ses concepts définitifs ont été choisis parmi plus de 2 000 esquisses.
Nathalie Gagné a réalisé les nouveaux concepts de maquillage des spectacles Mystère, Alegría et Saltimbanco, qui l’ont amenée à travailler avec Franco Dragone à la mise en scène et avec Dominique Lemieux aux costumes. Après Quidam, «O», La Nouba, Varekai, Zumanity, KÀ, Corteo, DELIRIUM, LOVE et ZAIA, elle participe pour la onzième fois à la conception d’un spectacle du Cirque du Soleil.
Nathalie Gagné est également responsable du respect des concepts de maquillage qui portent sa signature. Comme ces concepts sont réalisés par les artistes eux-mêmes, des ateliers de maquillage sont maintenant intégrés à la formation générale offerte à tous les artistes du Cirque du Soleil. En plus d’apprendre à chaque artiste à réaliser son propre maquillage, Nathalie Gagné rédige à leur intention un guide d’application « étape par étape ».
Avec CRISS ANGEL Believe™, Nathalie Gagné renoue avec Serge Denoncourt, le metteur en scène qui lui a donné sa première chance comme conceptrice des maquillages au théâtre. « Pour camper les personnages très étoffés de CRISS ANGEL Believe, on a travaillé comme au cinéma, en construisant ensemble – concepteurs et artistes – chacun des personnages, raconte Nathalie Gagné. En mariant les costumes et les projections aux maquillages, on a voulu créer un univers déjanté mais parfaitement crédible. On a voulu transformer l’improbable en vraisemblable. »
Nathalie Gagné est née en 1963 à Trois-Pistoles, au Québec.